Att vara änka eller en skilsmässa? Vilket är bättre?

Många är de kvinnor som kommer att känna igen sig i Jess-berättelsen. -Faith Sullivan, prisbelönt författare till Good Night, Mr. Wodehouse

Det var en veckolång målningsverkstad i Sante Fe. I mitten av mars. Precis vad jag behövde för att undkomma effekterna av den snöigaste Minnesota-historien någonsin. Bokat på nästan ett infall, när jag väl ordnat flygresor klappade jag mig själv på ryggen för att ta en risk genom att maximera mitt AMEX-kort för att kunna gå. Inte förväntar sig värme egentligen, bara att komma bort från snö och mid-vinter doldrums skulle vara tillräckligt.

Vid ankomsten var öknen en sådan kontrast till snö och is att jag nästan inte kunde ta in den.

Efter cocktailtimmen och middagen med de besvärliga första mötena med, drog sammankallaren gruppen i en cirkel runt adobespisen för att informera oss om den kommande veckan. Introduktioner först, naturligtvis - namn, var du bor och något om dig bortom ditt målarliv. Hon räckte en tallrik kakor till den första personen som började.

'Jag är Sophie, från Des Moines Iowa, jag är frånskild, har två bedårande barnbarn som jag kommer att besöka innan jag åker tillbaka till Iowa', skrattade hon. 'Jag försöker undvika vårens tining.'

”Meggie här. En änka från Chicago. Det här är min första resa i sydväst - så upphetsad över landskapet - så annorlunda än vad jag är van vid. '

Änka eller skilsmässa?

”Prick - och jag är änka en gång och skild en gång - och jag kan berätta vad som är bättre!” Alla skrattade åt det. Dot vände sig till sin granne för att passera kakan, när Fiona, några platser nere, sa. 'Åh, berätta det - det låter som en lektion som vi alla skulle lära av.'

Några nervösa fnissar, och sedan tillade Fiona. 'Jag är seriös. Kommer du snälla dela? ”

Dot, en attraktiv ingefärahårig kvinna, såg på sammankallaren som för tillstånd, och sedan till var och en av de åtta kvinnorna runt cirkeln. 'Tja, ingen av er känner mig väl, men jag är inte blyg och skulle dela om det är vad du vill & hellip ;.'

Som om en ljusströmbrytare slogs på verkade gruppens ganska styva formalitet försvinna, med ivriga ansikten tända. Denna isbrytare tilldelades inte men fungerade vackert.

”OK, här går. Jag är femtio år gammal. Jag gifte mig med min första make Tom när vi var unga, precis utanför college. Vi uppfostrade våra barn, Joe och Joclyn i Denver. Vi kämpade med pengar i början, men Toms verksamhet tog fart; han var en entreprenör och jag hjälpte till att hantera verksamheten - jag är en revisor. Vi gifte oss 15 år när han dog, bukspottkörtelcancer, det kom plötsligt och tog honom snabbt. ” Dots ögon glittrade ett ögonblick och hon sänkte rösten lite. 'Det var hemskt för oss alla.'

Det kom en låg mumling från gruppen, men Dot fortsatte snabbt. ”Men jag blev snabbt omringad av kärleksfulla vänner - Tom och jag hade en stor grupp parvänner som hjälpte mig genom sorgprocessen, tog barnen till övernattningar om jag behövde en paus.

Deras hjälp gjorde att jag kunde koncentrera mig på verksamheten så att jag äntligen kunde sälja den. Jag fortsatte jobbet för den nya ägaren. Vännerna adopterade bara mig och barnen till sina egna familjer. Vi kände oss stödda och omhändertagna. Vår ekonomiska situation var aldrig svår, det var mer de sociala aspekterna som jag tänkte på, men aldrig så länge jag alltid hade en vän - familjevänner att luta mig på.

Barn gjorde det också, gjorde hela skillnaden för Joe, som verkligen saknade sin pappa som ungdom. Men han hade flera surrogatfäder som höll honom aktiv i sport och tog honom kort om han behövde det. Alltid till stöd för mig. ”

Dot tittade runt i rummet och tog ett andetag innan hon fortsatte. ”Efter att barnen gick i skolan var jag redo att börja träffa. Mina parvänner ville sätta upp mig, och vi gjorde det några gånger, men det var aldrig rätt. Det kändes lite som att träffa mina kusiner. ” Gruppen skrattade och Dot förklarade. 'Du vet, som bara lite för bekant. Jag kände att jag behövde utforska en ny social grupp lite. Så småningom träffade jag en kille i en högskoleförlängningskurs jag tog - Jeff, läraren faktiskt, och vi började träffa. ”

”Jag älskade dejtingen. Något om att vara fri igen; utan ett företags ansvar att driva eller barn att övervaka noga. Jag tror att jag blev mer kär i den känslan av frihet än på Jeff.

Efter ett par års pendling mellan två hus gifte vi oss och jag flyttade in i hans. Jag lämnade mitt jobb och kunde inte riktigt utnyttja mina års erfarenhet till en motsvarande position, men tog ett jobb närmare hans hus, en timmes bilresa från mina gamla tillhåll. '

'Åh, åh.' Orden verkade komma ofrivilligt från Sophie, en viskning av en kvinna med håret i en orättfärdig upp-do. Hon lade snabbt handen över munnen, som för att ta tillbaka orden, men alla såg till henne tills hon talade upp.

”Det är typ av vad som hände med mig när jag tog ledigt. När min man och jag gjorde beräkningar av daghemskostnader kontra min lön, som affärsanalytiker, kom vi överens om att jag skulle stanna hemma hos dem i några år.

Trots att jag försökte hänga med i min karriär genom att ta delarbete och höll på med mitt fält när jag var redo att gå tillbaka till jobbet, sågs jag som en ”mammaspår” arbetare och min lön gick tillbaka till den lägsta nivån . ”

Titta också på: De 7 vanligaste orsakerna till skilsmässa

Hon fortsatte, nu med lite bitterhet. 'Sedan jag blev skild följande år, räknades inte vårt ömsesidiga val att stanna hemma några år som bidragande inkomst till familjen för bosättningsändamål.'

Det verkade öppna flodgrindarna på diskussionen. Alla verkade ha en personlig berättelse om de olika uppfattningarna hos änkor och skilsmässor. Änkor verkade få stöd av vänner som samlades på grund av makeens död, skilsmässor verkade kastas som misslyckade äktenskapspartner, som bör undvikas om det var iögonfallande.

Anses en frånskild kvinna som änka? Eller är folk lite tveksamma till att ge hjälp och stöd till en frånskild kvinna? Änkor får hjälp vid social återinträde, och skilsmässor ses vanligtvis som en annan art. Detta är inte för att förneka att änkornas problem är skrämmande och förlamande. Men änka eller skilsmässa, livet är fullt av omvälvningar för båda.

Efter att ha delat gratis, hade dessa kvinnor bundit sig. Till och med den andra änkan i rummet förstod att änkor behandlades annorlunda än skilsmässor.

Slutligen, under en lucka i konversationen, sammanfattade Dot till vetande blickar runt rummet.

'Se, jag sa att en var bättre!' Sedan fångade Sophie gaffe först och sa: 'Hej, prick - du vill inte att någon ska testa denna teori om änka eller skilsmässa, eller hur?'

Dela Med Sig: